兴县，“以近新兴郡而名也”。早在5000多年前就有人群繁衍生息。这是一张清乾隆年间的兴县古城图，地图里面的兴县城被一个四方的城墙围绕。城里城外各种庙宇、亭台楼阁耸立。而翻阅《兴县文史资料》更是能惊讶发现，兴县原来曾经是这么的繁华。
兴县在宋元时代为州治，明洪武三年始改为兴县。城垣从峨嵋山峰拖至山麓平地，东有玉京山，西有西寺梁，南襟蔚汾河。在明清两代，佛教盛行，广修寺庙。当时，文化发达，人才辈出。文有宰相，武有总督，都建有府第、祠堂。
在1940年冬季，侵华日军在兴县“三光扫荡”，浓烟烈火将这极为珍贵的古建筑群焚毁殆尽，令人悲痛惋惜。如今只存有极少的原景，供人们观赏、体悟蕴藏其中的中华文化之精萃——能工巧匠之智慧。
极乐寺。在南山山顶。正殿塑关帝像，旁有娘娘庙(送子神)，三月十八日献鼓乐。
沟峡为邻，西与共石堂会山脊为峰，北临蔚汾河水绕寺侧伴，南眺黑茶山脉层峦叠障。寺庙自1993年恢复重建以来，1994年9月娘娘庙建成，到2015年底已陆续建成的系列寺庙和设施有：观音殿1处、菩萨殿8处、诸神殿12处、龙王殿1处、万佛洞1处、送子厅1处、钟楼1幢、观景亭2处、戏台1座，共计32处。
奎星阁(奎星楼)在极乐寺西山顶上。下筑十字洞，上建阁。悬“奎星阁”匾，塑奎星像，坐南向北。
娘娘庙，顾名思义，是用于供奉送子娘娘的寺庙。关于送子观音的传说众说纷纭，但本质相同。即人们认为可以实现自己的心愿，不能有孕或者祈求生男孩的人们会拜送子观音，以求得子嗣。兴县流传着这样一个传说：传说金陵有位潘姓粮商，人称潘河。此人家境厚实，笃信佛教，平日里乐善好施，口碑极好。但他膝下只有一女，于是昼思夜想上苍能恩赐他一子，以了却终身。这一天，在潘河入睡后，在似醒非醒的状态下，忽然梦见有一位头裹丝巾的白衣妇女，她告诉潘河明天中午时辰，在长江水面会飘来一尊木雕的多宝观音塑像，拜托他小心打捞上来，送到鸡鸣寺供奉。潘河满口答应，顺便向其诉说自己膝下无子的忧愁，盼望能了却自己的心愿。白衣妇女从怀中取出棋子一样的东西，给了潘河，告诉他：“念你既有善德，赐你一子便是了”。潘河刚要致谢，白衣妇女已去无踪影了。在如约做完事情之后，他再回想经过，恍然大悟，认定是观音菩萨托梦，于是他请来了画师，把梦中所见的白衣妇女描绘出来，供奉在家中。不出一年，潘太太临盆娩出一个白胖小子。潘府上下欣喜万分，更加虔诚地供奉观音菩萨。
这一传说的背后折射出一个因果观。求神拜佛，一心向善。因果循环，皆有定数。佛教重视因果论，认为因果报应，真实不虚，万事皆空，因果不空。我们凡做一件事、说一句话、甚至动一个念头都是种因，随其善恶的性质和分量，都有恰如其分的结果在后边，迟早总会由自己承担相应的结果。 |
